Il 29 maggio compirebbe cent’anni il più famoso presidente della storia Usa: suo padre aveva fatto fortuna vendendo alcol durante il proibizionismo, mentre lui, bello, colto e democratico, diede la scalata al potere, insediandosi alla Casa Bianca a soli 43 anni. Fu assassinato meno di tre anni dopo per motivi oscuri, ma ciò non scalfì la sua leggenda
Cento anni fa nasceva il 35° presidente degli Stati Uniti d’America, John Fitzgerald Kennedy. Il più giovane della storia: il 20 gennaio 1961, quando s’insediò alla Casa Bianca, aveva solo 43 anni. Fu anche il primo presidente cattolico. Moderato, ottimo mediatore, uomo di stile ed eleganza, incarnò il sogno americano e formò con sua moglie Jacqueline Lee Bouvier Kennedy un modello di coppia presidenziale ammirato in tutto il mondo.
Purtroppo, non poté portare a termine il suo intenso mandato perché la favola che lo aveva portato fin lì si infranse dopo 1.035 giorni, il 22 novembre 1963 a Dallas, in Texas, per mano di un killer. L’omicidio di Kennedy, che aveva appena 46 anni, lasciò sgomenta la famiglia e un’intera nazione e alimentò le tesi più azzardate per spiegarlo, tra cui quella mai abbandonata di un complotto.
Dal Massachusetts al Pacifico
Nato a Brookline, piccolo centro alle porte di Boston, il 29 maggio 1917, da Joseph Patrick Kennedy e Rose Fitzgerald, John, chiamato Jack da familiari e amici, frequentò i primi anni della scuola primaria alla Dexter School di Boston. Con il trasferimento a New York della sua famiglia, continuò gli studi alla prestigiosa Canterbury School di New Milford e concluse il liceo nel collegio di Wallingford, in Connecticut. Dopo un breve passaggio all’università di Princeton, portò a termine gli studi alla Harvard University. In quel periodo si recò un paio di volte in Europa a visitare il padre, che all’epoca era ambasciatore del Regno Unito. Nel 1941 si arruolò nell’esercito come volontario (in seguito fu riformato), mentre in un secondo momento entrò in Marina dove raggiunse il grado di sottotenente di vascello. Prese parte a numerose missioni nel Pacifico, tra le quali quella del 1943 nelle acque della Nuova Georgia (Arcipelago delle isole Salomone), dove trasse in salvo alcuni uomini quando la loro nave fu speronata e affondata. Fu decorato con una medaglia al merito (Navy and marine Corps Medal), ma per gli sforzi fatti in guerra, si ammalò di ernia del disco e insufficienza renale.
La scalata alla Casa Bianca
Finita la guerra, John iniziò a militare nel partito democratico di Boston e nel 1946 fu eletto deputato del Massachusetts. Diventato senatore nel 1953, nel 1955 scrisse il saggio Ritratti del coraggio, che nel 1957 gli valse il premio Pulitzer. Candidato democratico per le presidenziali del 1960, per spiazzare la concorrenza del suo rivale, Lyndon Baines Johnson, gli offrì il ruolo di vicepresidente. Vinte le primarie, dovette affrontare il repubblicano Richard Nixon, che batté con un buon margine. Una volta insediatosi alla Casa Bianca, si circondò di eccellenti consiglieri, reclutati dai più prestigiosi atenei americani. Come segretario alla difesa, scelse il neoeletto presidente della Ford, Robert McNamarra, appena 44enne, mentre al suo giovane fratello Robert (35 anni) affidò il ministero della giustizia. Il suo motto era: cambiamento e progresso.
La politica della nuova frontiera
Uno dei cardini della politica di John Kennedy fu la dottrina della nuova frontiera, ispirata alla conquista del West da parte dei vecchi pionieri americani. Per il giovane presidente attraversare “la nuova frontiera americana” significava raggiungere nuovi obiettivi di democrazia, risolvendo problemi concreti come quello del lavoro e migliorando il sistema sanitario ed educativo. Kennedy difese i diritti civili, affrontò con un programma di sussidi la disoccupazione e ingaggiò una lotta contro le diseguaglianze. Combattè strenuamente la segregazione razziale. Storico fu il discorso che pronunciò nel 1962 in occasione della visita di Martin Luther King a Washington. Solo dopo la sua morte, però, si arrivò all’abolizione delle distinzioni di razza e con il Civil Rights Act, nel 1964, si dichiarò illegale la segregazione razziale nelle scuole, nelle strutture pubbliche e sul posto di lavoro. John non trascurò nemmeno di investire nella ricerca e nelle imprese spaziali. Fu lui infatti a lanciare il programma Apollo e a promettere che entro dieci anni un americano avrebbe messo piede sulla Luna. La promessa fu mantenuta, ma lui non poté vederne la realizzazione perché morì 5 anni e mezzo prima.
Crisi internazionali spinose
Quando John Kennedy divenne presidente degli Stati Uniti erano in corso molte crisi internazionali. La più spinosa era la Guerra Fredda con l’Unione Sovietica. Per di più Kennedy voleva arginare il comunismo a partire dall’isola di Cuba, dove gli interessi sovietici erano forti. L’occasione arrivò qualche mese dopo l’insediamento alla Casa Bianca. Nel corso della precedente amministrazione, quella di Eisenhower, a Cuba era stata organizzata un’invasione di esuli cubani e mercenari, intenzionati a rovesciare il regime pro sovietico di Fidel Castro. Questa operazione era stata orchestrata dalla Cia (Central intelligence agency) ma di fatto fu Kennedy a eseguirla, seppure non abbracciandone completamente la causa. Infatti decise di non far intervenire l’aviazione, pregiudicando l’esito della missione. Così le truppe di Castro sventarono il colpo di stato alla baia dei Porci, con alcuni giorni di combattimento tra il 17 e il 19 aprile 1961. Agli occhi dei sovietici questo episodio sembrò minare la politica kennediana della nuova frontiera, votata alla pace e alla mediazione, ma un incontro a Vienna con il premier russo Nikita Khrushchev servì a riaccreditare il presidente americano e sopire i venti di guerra. Passò alla storia la stretta di mano tra Kennedy e Khrushchev, che fece presagire un clima di distensione, nonostante la Guerra Fredda fosse ancora lontana dall’essere risolta. Ma il momento più significativo della politica distensiva di Kennedy nei rapporti con l’Unione Sovietica venne dopo, quando, da alcune foto aeree, il governo americano scoprì una base missilistica nucleare sovietica sul territorio cubano, a 200 chilometri dalle coste statunitensi.
Il 22 ottobre 1962, in un messaggio televisivo, il presidente Kennedy ordinò un blocco navale intorno a Cuba per evitare che le navi russe potessero consegnare il materiale destinato alla base missilistica. Khrushchev allora ritirò i missili a a ciò seguì la parziale messa al bando dei test nucleari. Venne così sventato il pericolo di un terzo conflitto mondiale. Kennedy prese posizione anche sulla cruciale costruzione del Muro di Berlino, voluto dai tedeschi dell’Est sotto protettorato sovietico, iniziata il 13 agosto 1961. «Ich bin ein Berliner (io sono berlinese)», disse il 26 giugno 1963, durante il discorso tenuto a Rudolph Wilde Platz, mentre era in visita ufficiale alla città di Berlino Ovest. Fu un grande incoraggiamento morale per quanti vivevano nella Germania Est e una promessa di sostegno per loro da parte degli Stati Uniti. La questione però rimase aperta anche dopo la morte del presidente. Altre azioni da ricordare nella politica estera di John Kennedy furono il dispiegamento di soldati americani nel Vietnam del Sud contro le forze filo comuniste del Vietnam del Nord e l’istituzione del Peace Corps, un’organizzazione di volontariato internazionale per aiutare i Paesi meno sviluppati in Asia e in Africa, che iniziò a operare il 28 agosto 1961, con i primi 55 volontari in Ghana e Tanzania (allora chiamata Tanganika).
La morte a Dallas
Alle 12.30 del 22 novembre 1963 a Dallas (Texas), John Fitzgerald Kennedy venne ucciso da Lee Harvey Oswald, un ventiquattrenne di New Orleans, simpatizzante del regime castrista, che gli sparò con un fucile di precisione. L’attentato si concretizzò mentre il corteo presidenziale sfilava per le strade della città. Il presidente era accompagnato dalla moglie Jacqueline e si trovava a bordo di una limousine decapottabile, nella Dealy Plaza. Quattro o più colpi lo raggiunsero al torace, alla gola e alla testa. Morì trenta minuti più tardi. A bordo dell’aereo che portava a Washington la salma, il vicepresidente Johnson prestò giuramento come nuovo presidente degli Stati Uniti d’America. Alle 15.50 dello stesso giorno Oswald fu arrestato, ma due giorni più tardi, mentre stava per essere trasferito alla prigione della contea fu a sua volta ucciso da Jack Ruby, un balordo che viveva di espedienti, il quale dichiarò di aver vendicato il presidente. Così non si poté avviare alcun processo contro Oswald né scoprire i veri motivi dell’omicidio. Si ipotizzò l’esistenza di un complotto, tenuto conto che Ruby era ritenuto vicino alla mafia italo-americana. Furono aperte diverse commissioni di inchiesta: quella dell’Fbi, quella presieduta dal giudice Warren e voluta dal presidente Johnson e quella dell’United States House Select Committee Assassinations del 1979. Tutte individuarono in Oswald l’unico esecutore dell’omicidio di Kennedy, ma nessuna scoprì il movente del delitto né gli eventuali complici. Pare che la Cia disponga di circa 1.100 documenti che non sono mai stati resi noti. I possibili mandanti ipotizzati sono molti: la mafia italo-americana, colpita dalle misure prese da John e ancora più da Bob a suo danno, il presidente Johnson, la Cia, la stessa Fbi, Fidel Castro, i petrolieri texani, contrariati dal progetto di Kennedy di aumentare le tasse sulle loro entrate. A distanza di 53 anni dai fatti, il caso è ancora aperto.
Il clan dei Kennedy: dai patriarchi, Joseph Patrick e Rose, nacquero nove figli
La storia del potere dei Kennedy inizia nel 1908 quando Joseph Patrick Kennedy (1888-1969), di origine irlandese (in gaelico il cognome sarebbe O Cinneide) conobbe John Francis Fitzgerald, ex sindaco di Boston, persona in vista nella città, che ambiva a una carriera politica. Joseph Patrick era un giovane ambizioso, assetato di ricchezza e potere e, da piccolo imprenditore qual era, individuò in John Francis un cavallo vincente per la sua scalata sociale. Nel 1914 ne sposò la figlia, Rose Fitzgerald (1890-1995), coltivando nel frattempo relazioni pericolose, probabilmente con il mondo della criminalità organizzata, e facendo fortuna grazie al contrabbando dell’alcool nel periodo del proibizionismo in America. Fondò quindi numerose società cinematografiche a Hollywood e nel 1938 venne nominato ambasciatore statunitense nel Regno Unito, dove si trasferì con la famiglia durante la Seconda guerra mondiale. Il matrimonio non fu certo idilliaco. Joseph Patrick non risparmiò alla moglie numerosi tradimenti. Rose, che era una ragazza colta e raffinata, avrebbe dovuto andare in sposa a Sir Lipton, uno dei più grandi pionieri dell’importazione di te cingalese in Europa, ma il matrimonio con Joseph rappresentava un utile sodalizio tra due potenti famiglie di Boston e sarebbe servito a moltiplicare le opportunità di carriera politica per i loro discendenti. Dall’unione nacquero nove figli. Il primo, Joseph Patrick Jr (1915-1944), per il quale il padre nutriva ambizioni politiche, morì a 29 anni durante la Seconda guerra mondiale quando il bombardiere B-24 a bordo del quale viaggiava, esplose; il secondogenito era John (1917-1963). La terza, Rosemary (1918-2005), nacque con disturbi mentali che furono tenuti nascosti per anni per evitare che ledessero gli interessi politici di famiglia; ricoverata diverse volte in ospedali psichiatrici fu infine sottoposta a lobotomia per inibire i suoi atteggiamenti sessualmente disinvolti. Il risultato fu devastante: impossibilitata a muoversi e avere una vita sociale, Rosemary rimase rinchiusa in stato vegetativo in una clinica cattolica in Winsconsin fino alla morte. La quartogenita fu Kathleen Agnes (1920-1948) a cui John era molto legato, seguita da Eunice Mary (1921-2009), Patricia (1924-2006), e Robert, chiamato affettuosamente Bobby (1925-1968), che fece a sua volta una brillante carriera politica, diventando senatore e candidandosi alle presidenziali del 1968; anche lui venne tragicamente assassinato in quello stesso anno. Jean Ann, nata nel 1928, è l’unica sopravvissuta del clan, mentre l’ultimogenito Ted, al secolo Edward Moore (1932-2009), sopravvisse a lungo ai suoi tre fratelli e ricoprì la carica di senatore.
Da Jacqueline a Marilyn, tutte le donne del Presidente
Jacqueline Lee Bouvier, conosciuta come Jacky, era nata a Southampton, Usa, il 28 luglio 1929. Cresciuta in ambienti raffinati, aveva praticato la danza, viaggiato in Europa e studiato alla Sorbona prima di laurearsi alla George Washington University ed era diventata una giornalista del locale Washington Times-Herald. Nel 1952 il destino volle che intervistasse il giovane senatore democratico del Massachusetts, John Kennedy, al quale non sfuggirono le doti e il carisma della sua interlocutrice. Tra i due scattò subito il colpo di fulmine e si sposarono l’anno seguente. Dalla loro unione nacquero tre figli: Caroline, John Jr e Patrick, che però sopravvisse solo due giorni. Jacky si impose sulla scena internazionale come icona grazie al suo stile impeccabile, ma il matrimonio con John funzionò più sulla scena politica che tra le mura domestiche. Fu costellato infatti di tradimenti. John ebbe molteplici relazioni: con la stagista Mimì Beardsley, con le due segretarie, Priscilla Wear e Jill Cowen, con l’amante del boss mafioso Sam Giancana, Judith Campbell. La più leggendaria love story fu però quella con l’attrice Marilyn Monroe che tuttavia non venne mai accertata. L’attrice morì in circostanze misteriose, apparentemente per overdose di farmaci nel 1962.
La maledizione dei Kennedy
Dei nove figli di Joseph e Rose, due (John e Bob) morirono assassinati, mentre altri due in incidenti aerei: Joseph junior nell’agosto del 1944 e Kathleen, 4 anni dopo. La stessa era rimasta vedova del nobile Kavendish, appena 4 mesi dopo il matrimonio. Alla malasorte non scamparono neanche i nipoti. Due figli di Bobby morirono tragicamente: il ventottenne David per un’overdose di cocaina e il trentanovenne Michael sciando ad Aspen. Nel luglio 1999 morì il figlio di John, John Jr, insieme a sua moglie e a sua cognata, schiantandosi con il suo aereo a Long Island. Nel 2011 la cinquantunenne figlia di Ted morì di un attacco cardiaco e sempre a 51 anni, otto mesi dopo, Mary, la moglie del figlio di Bob, Robert Jr, si suicidò.
Kennedy-Nixon: il primo duello in tv
Il 26 settembre 1960 sull’emittente CBS andò in onda il primo duello tv della storia tra i candidati alla Casa Bianca: il democratico John F. Kennedy e il vicepresidente repubblicano in carica Richard Nixon. 70 milioni di telespettatori seguirono lo scontro. Kennedy era ben vestito e abbronzato, mentre Nixon sembrava a disagio nell’abito grigio che certo non lo valorizzava. Il vincitore della sfida, prima ancora che ai seggi, era lampante. In seguito la tv si rivelò un’arma vincente per Kennedy e inaugurò una nuova epoca, dimostrandosi uno degli strumenti più efficaci nelle battaglie elettorali.